春よ、来い（竹孫：甘）

忍術学園に入学する前、孫兵には人間の友達がいなかった。

彼の毒虫を愛でる趣味を嫌うものもいたが他の理由の方が大きかった。

孫兵が、俗世間からかけ離れて美しかったからである。

白い肌に大きな瞳、筋の通った鼻に紅く色づいた唇。

美しすぎて、遠巻きに見ることしかできなかったほどである。

しかし孫兵はさみしくなんかなかった。虫たちがいてくれたし、彼の友は虫であったから。

そのため、孫兵は冬が嫌いだった。

大好きな虫たちは冬眠してしまうし、雪が積もってしまうと死んでしまう子もいる。

だから彼は冬が嫌いだった。

しかし、彼の憂鬱な気持ちは関係なしに、今年も冬が来てしまう……――

 

 

「よーしあとは俺と孫兵で壺を片づけておくから!!1，2年生は解散していいぞー!」

「「「おつかれさまでしたー!!」」」

 

いつもは虫たちと触れ合える楽しい生物委員会もこの時期ばかりは憂鬱だった。

かわいい彼らの冬眠の準備をお手伝いしなければならない。

冬眠してしまうと春まであえなくなってしまう…

もともと人間と付き合うのが得意ではなく、俗世間から浮いた存在の孫兵には虫たちが友であった。忍術学園に入学して、気の合う同級生が出来た今でも虫たちはかけがえのない友達だった。

「………へい、おい、孫兵!!」

「え、あ!?どうかしましたか、竹谷先輩」

「どうかしましたか、ってお前な…何回も呼んだんだぞ?」

「え…すみません、僕気づかなくて……」

「最近、お前、元気ないな…もう、そろそろ冬だもんな……」

「…私は冬は嫌いです。皆冬眠してしまうし…私は一人になってしまう……」

 

こんなことで泣きたくないのに涙がこぼれそうだった。

 

「お、おい、孫へ…」

「皆みんな、いなくなってしまうんですっっ…」

 

こらえていた涙が瞬きをした時に筋になって彼の白い頬に流れた。

 

「はぁ……」

 

竹谷がため息をついたのが聞こえた。

（こんなことで泣いたりして…呆れられてしまっただろうか…愛想を尽かされてしまっただそうか…でも、涙が止まらないっ……）

 

「おいで、孫兵」

 

竹谷は孫兵の手を引き、胡坐をかいた足の上に座らせ、彼を抱きしめた。

 

「お前はひとりなんかではないよ。忍術学園のみんながいるじゃないか。三年のやつらだって、生物委員会のやつらだって、お前を大事な仲間だと思っているよ。だから、一緒に毒虫を探したりするじゃないか。学園に入る前はどうだったかは知らないが、今はひとりじゃない。それでいいだろう。」

 

突然の行動と言葉に驚いて何もできない孫兵をよそに竹谷は言葉をつづけた。

 

「それに、俺だっているじゃないか。恋人でありながら一人だと言って泣くのはひどいんじゃないか…?」

 

「ごめっ、なさ、い…私、そんなつもり、じゃ、なくてっ……」

それは本当だった。自分のくだらないわがままに竹谷をつきあわせてはいけない。大事な人だからこそ、こんな自分の子供なところを見てほしくない。3年生と5年生という2歳の年の差を感じられたくない、感じたくない。子供扱いしてほしくなかったから。

孫兵は自分の気持ちを竹谷に言うことができず、結果一人でぐるぐると悩んでしまったのだった。

 

「ははっ……全く、孫兵の気持ちはわかってるよ…でも、もう少し俺に頼ってほしいなぁ。孫兵の世話焼くの、俺は好きだからさ。」

 

「あ、りがと、うございま、す。私、先輩がだいすきですっ……」

 

「ちょ、おまっ…!!っつー!!この距離でこの顔でその言葉は反則だろっ!!!もうどうなっても知らないからなっ!!」

「今、頼れって言ったじゃないですか!!」

「ぐっ……じゃ、今は、抱っこだけで許してやる…」

「ふふっ…はい、ありがとうございます……」

「その分、夜覚悟しとけよ!!……なぁ、孫兵。」

「はい?」

「虫たちの冬眠準備済ませたら春の散歩用の網、準備しような。春は、必ずやってくるんだぞ。」

「……はいっ」

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竹谷に「おいで」って言わせたかっただけの小話です。
冬前のちょうど今の時期らへんは孫はガチでブルーになると思います（笑）